Οι δύο ποδοσφαιριστές του ΠΑΟΚ που θυσιάστηκαν πολεμώντας στην πρώτη γραμμή του μετώπου στην Αλβανία

Ο τερματοφύλακας Νίκος Σωτηριάδης και ο αμυντικός Γιώργος Βατίκης, βρέθηκαν από τα γήπεδα με τη φανέλα του ΠΑΟΚ, στην πρώτη γραμμή της μάχης. Οι δύο ποδοσφαιριστές ήταν μεταξύ αυτών που σκοτώθηκαν στο ελληνοαλβανικό μέτωπο, κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.

Μαζί με τους Σπύρο Κοντούλη της ΑΕΚ και Μίμη Πιερράκο του Παναθηναϊκού, αποτέλεσαν τους τέσσερις πρωταγωνιστές των ελληνικών γηπέδων που έδωσαν τη ζωή τους για την πατρίδα.

Νίκος Σωτηριάδης

Ο Νίκος Σωτηριάδης, ήταν τερματοφύλακας του ΠΑΟΚ, ο πρώτος παίκτης της ομάδας που φόρεσε το εθνόσημο, το 1938. Πήρε μέρος στον ελληνοϊταλικό πόλεμο και το 1941 σκοτώθηκε στην Κλεισούρα.

Γεννήθηκε το 1908 στα Μουδανιά της Προύσας της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Το 1922 ήρθε με την οικογένειά του πρόσφυγας και εγκαταστάθηκε στην Θεσσαλονίκη. Ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο στο Λευκό Αστέρα Θεσσαλονίκης, όπου τον εντόπισαν οι υπεύθυνοι του ΠΑΟΚ το 1932.

Αγωνίστηκε σε έξι πανελλήνια πρωταθλήματα που προκρίθηκε ο ΠΑΟΚ και σε έναν αγώνα με την Εθνική Ελλάδας, στις 20 Φεβρουαρίου 1938, κατά της Παλαιστίνης για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Ήταν πρώτος διεθνής ποδοσφαιριστής του ΠΑΟΚ και ο μοναδικός την προπολεμική περίοδο. Ως αναπληρωματικός μετείχε και σε άλλες αποστολές της Εθνικής ομάδας.

Με το ξέσπασμα του ελληνοϊταλικού πολέμου το 1940 ο Σωτηριάδης δεν έμεινε στα γήπεδα. Επιστρατεύτηκε και στάλθηκε στο μέτωπο της Ηπείρου, μαζί με χιλιάδες άλλους νέους της εποχής.

Υπηρέτησε στο μέτωπο ως λοχίας στο 50ο Σύνταγμα Πεζικού. Στις 28 Ιανουαρίου 1941 σε μια έφοδο της μονάδας του στο ύψωμα της Τσέροβας, στην Κλεισούρα, προσπαθώντας να κυριέψει το πολυβολείο των Ιταλών, γαζώθηκε από μία ριπή στο στήθος και έπεσε ηρωικά μαχόμενος σε ηλικία 33 ετών.

Γιώργος Βατίκης

Γεννήθηκε το 1918 στη Θεσσαλονίκη. Υπήρξε βασικός αμυντικός της ομάδας με 49 παρουσίες από το 1935. Στις 17 Νοεμβρίου του 1940, έγινε ο πρώτος Έλληνας αθλητής που έπεσε στο αλβανικό μέτωπο.

Αρκετά χρόνια μετά το τέλος του πολέμου, ο νεαρός αθλητικός συντάκτης Μίμης Παπαναγιώτου, έγραψε παραστατικά τις λεπτομέρειες για τους “Τραγικούς Ηρωες” του πολέμου του 1940. Το απόσπασμα είναι από την εφημερίδα “Αθλητική Ηχώ”:

Πηγή αρχικής φωτογραφίας: wikipedia