Πολύ σπάνια «άνοιγαν» χειρουργικά ασθενείς και ακόμα σπανιότερα, αυτοί οι άνθρωποι επιβίωναν.
Γεννήθηκε το 1813 στο Γιορκ της Αγγλίας και ήταν ο μεγαλύτερος από τα εννιά παιδιά της οικογένειας. Το κακό υδρευτικό σύστημα της πόλης που μεγάλωσε ήταν ο βασικός λόγος που αργότερα ασχολήθηκε με τη σημασία του καθαρού νερού για την υγεία.