Το σπήλαιο με το εντυπωσιακό τοπίο. Έχει μήκος 48 χλμ. και ύψος 78 μέτρα. Το Carlsbad είναι ακόμη ανεξερεύνητο!

Το Εθνικό Πάρκο Carlsbad Caverns είναι πάρκο των Ηνωμένων Πολιτειών, στα Όρη Γουαδελούπη στο νοτιοανατολικό Νέο Μεξικό. Το κύριο αξιοθέατο του πάρκου είναι το σπήλαιο Carlsbad Cavern.

Το συνολικό μήκος των θαλάμων και των διαδρόμων είναι ακόμη άγνωστο, αλλά το εξερευνημένο τμήμα του κύριου σπηλαίου έχει μήκος μεγαλύτερο από 48 χιλιόμετρα, εκ των οποίων τα 5 χιλιόμετρα είναι ανοιχτά στους επισκέπτες. Από τα τρία κύρια επίπεδα, το βαθύτερο είναι 313 μέτρα κάτω από το έδαφος.

Το Σπήλαιο Κάρλσμπαντ περιλαμβάνει έναν μεγάλο θάλαμο από ασβεστόλιθο που ονομάζεται “Μεγάλο Δωμάτιο”. Έχει μήκος σχεδόν 1.220 μέτρα, πλάτος 191 μ. και ύψος 78 μ. Το Μεγάλο Δωμάτιο είναι ο μεγαλύτερος θάλαμος στη Βόρεια Αμερική και ο 32ος στον κόσμο.

Τα σπήλαια Carlsbad ιδρύθηκαν ως εθνικό πάρκο το 1930 και αναγνωρίστηκαν ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Unesco, το 1995. Σύμφωνα με ταξιδιωτικά έντυπα, είναι παγκοσμίως γνωστά ως “ένα από τα πιο προσβάσιμα και καλύτερα διατηρημένα συμπλέγματα σπηλαίων στον κόσμο”.

Τα ονόματα των θαλάμων

Το 1898, ο νεαρός Τζιμ Γουάιτ εξερεύνησε το σπήλαιο με μια αυτοσχέδια συρμάτινη σκάλα. Ονόμασε πολλούς από τους θαλάμους, όπως το Μεγάλο Δωμάτιο, το Δωμάτιο του Νέου Μεξικού, το Παλάτι του Βασιλιά, το Δωμάτιο της Βασίλισσας, το Δωμάτιο των Παπουτσιών και το Δωμάτιο της Πράσινης Λίμνης. Ονόμασε επίσης πολλούς από τους πιο σημαντικούς σχηματισμούς του σπηλαίου, όπως τον Πόλο του Τοτέμ, το Δάχτυλο της Μάγισσας, τον Γιγάντιο Θόλο, τη Χώρα των Νεράιδων, τον Βράχο του Παγόβουνου, τον Ναό του Ήλιου και τον Βράχο των Αιώνων.

Μέχρι το 1932, οι επισκέπτες του σπηλαίου έπρεπε να κατέβουν με μια ηλεκτρική ράμπα που τους οδηγούσε 230 μέτρα κάτω από την επιφάνεια. Η ανάβαση της επιστροφής, όμως, ήταν ιδιαίτερα κουραστική. Το 1932, το εθνικό πάρκο άνοιξε κέντρο επισκεπτών που περιείχε δύο ανελκυστήρες, για να μεταφέρονται οι επισκέπτες μέσα και έξω από τα σπήλαια. Όσοι βέβαια θέλουν, μπορούν να μπουν περπατώντας, μέσω της φυσικής εισόδου.

Η πόλη Κάρλσμπαντ πήρε το όνομά της από την τσεχική πόλη που παλαιότερα λεγόταν Κάρλσμπαντ και είναι το γνωστό σήμερα Κάρλοβι Βάρι.

Το εξαιρετικών διαστάσεων και ασυνήθιστης ομορφιάς σπήλαιο έχει ευρύχωρους θαλάμους. Περιέχουν σταλακτίτες, σταλαγμίτες και άλλους σχηματισμούς σε τόσο ασυνήθιστο αριθμό, μέγεθος, ομορφιά, μορφή και ποικιλία σχημάτων, που καθιστούν αυτό το σπήλαιο δημοφιλές για τους επισκέπτες και σημαντικό για τους επιστήμονες.

Ένα ακόμη χαρακτηριστικό του είναι οι μεγάλες αποικίες νυχτερίδων που φωλιάζουν στις σπηλιές.

Ψηλές αρχαίες προεξοχές, βαθιά βραχώδη φαράγγια, ανθοφόροι κάκτοι και  περισσότερα από 119 σπήλαια όλων των μεγεθών, που σχηματίστηκαν όταν το θειικό οξύ διέλυσε τον ασβεστόλιθο,  βρίσκονται στην περιοχή της άγριας ερήμου.

Το πάρκο έχει δύο καταχωρίσεις στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων. Την Ιστορική Περιοχή Caverns και την Ιστορική Περιοχή Rattlesnake Springs. Περίπου τα δύο τρίτα του πάρκου έχουν χαρακτηριστεί ως περιοχή άγριας φύσης.