Μαχαραγιάδες. Οι βασιλιάδες της Ινδίας με την τεράστια ισχύ και περιουσία. Καταργήθηκαν αλλά εξακολουθούν να κυριαρχούν

Ο τίτλος “Μαχαραγιάς” σημαίνει “Μέγας Βασιλιάς” και προέρχεται από τις ινδικές λέξεις “μαχά”, που σημαίνει μεγάλος, και “ραντζά”, που σημαίνει ηγεμόνας ή βασιλιάς.

Ήταν το αντίστοιχο ενός Δούκα, μόνο που είχαν περισσότερο πλούτο, τεράστιες εκτάσεις και απεριόριστη πολιτική και νομική εξουσία. Για αιώνες κυριάρχησαν στην Ινδία και η Βρετανία δεν είχε πρόβλημα να διατηρήσει την εξουσία τους αρκεί να συνεργαστούν. Και συνεργάστηκαν. Άλλωστε δεν είχαν κι άλλη ρεαλιστική επιλογή, καθώς ήταν αδύνατον να πολεμήσουν έναν τόσο ισχυρό αντίπαλο.

Αρχικά, τον τίτλο κατείχαν Ινδοί ηγεμόνες που κυβερνούσαν ή προστάτευαν μικρότερες περιοχές. Αργότερα, όταν οι Βρετανοί κατέλαβαν την Ινδία, άρχισαν να δίνουν τον τίτλο αυτό ως τιμητική διάκριση σε σημαντικούς Ινδούς, χωρίς να σημαίνει απαραίτητα ότι είχαν εξουσία. Μερικές φορές, ο τίτλος περνούσε και στους απογόνους τους.

Ο τίτλος φαίνεται πως χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά γύρω στον 1ο αιώνα π.Χ. από τους Κουσάνους.

Ο Τσάντρα Γκούπτα Α΄, ο τρίτος βασιλιάς της δυναστείας των Γκούπτα (περίπου 320–540 μ.Χ.), έλαβε τον τίτλο μαχαρατζαντιράτζα “μέγας βασιλέων βασιλεύς”, που αποτελεί σανσκριτική απόδοση του περσικού τίτλου σαχανσάχ (“βασιλέας των βασιλέων”). Ακολούθησαν και άλλοι, ακόμη πιο υπερβολικοί τιμητικοί τίτλοι και σε ορισμένες περιόδους ακόμη και βασιλείς με μικρή εξουσία ονομάζονταν μαχαραγιάδες.

Η βρετανική αποικιοκρατία

Όταν οι Βρετανοί ήρθαν στην Ινδία και πήραν τον έλεγχο των περισσότερων περιοχών, βρήκαν διάφορα είδη διοίκησης. Όπου δεν υπήρχαν καλά οργανωμένες διοικήσεις, τις κατήργησαν και ανέλαβαν οι ίδιοι τη διαχείριση των περιοχών. Όμως υπήρχαν και περιοχές με ισχυρούς τοπικούς βασιλιάδες που είχαν τα δικά τους συστήματα, φόρους και στρατό. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι Βρετανοί συμφώνησαν να τους αφήσουν να κυβερνούν όπως πριν, να ζουν πλουσιοπάροχα και να μαζεύουν φόρους. Ωστόσο, η Βρετανία είχε τον έλεγχο των εξωτερικών υποθέσεων. Δηλαδή, αυτοί οι βασιλιάδες έγιναν τοπικοί άρχοντες υπό βρετανική προστασία.

Για να τους κάνουν να νιώσουν πιο σημαντικοί, τους έδωσαν τον τίτλο “μαχαραγιάδες”, που σημαίνει “μεγάλοι βασιλιάδες”. Ήταν πολλοί, περίπου 635, και οι περιοχές τους είχαν διαφορετικά μεγέθη. Κάποιες ήταν τεράστιες, όσο η Ελλάδα, και άλλες πολύ μικρές, με λίγα μόνο χωριά.

Το 1947, όταν η Ινδία έγινε ανεξάρτητη, οι μαχαραγιάδες έχασαν την εξουσία τους. Με συμφωνίες, απειλές και κάποιες φορές στρατιωτικές ενέργειες, η χώρα απελευθερώθηκε από τους βασιλιάδες. Παρ’ όλα αυτά, οι περισσότεροι διατήρησαν τα πλούτη τους, όπως σπίτια, κτήματα, χρήματα και κράτησαν τους τίτλους τους, οι οποίοι, όμως, δεν αναγνωρίζονται πλέον επίσημα από το κράτος.

Σήμερα, στην Ινδία ζουν πάνω από 500 οικογένειες πρώην μαχαραγιάδων, οι οποίοι έχουν πολλά χρήματα και μεγάλη επιρροή. Ζουν πολυτελώς και συχνά θυμούνται το παλιό βασιλικό παρελθόν τους, με παραδοσιακές στολές, οικογενειακές φωτογραφίες και τελετές, ενώ πολλοί από αυτούς ανήκουν πλέον και στο διεθνές τζετ σετ.

Οι μαχαραγιάδες σήμερα

Οι σύγχρονοι μαχαραγιάδες της Ινδίας, αν και δεν έχουν πλέον πολιτική εξουσία, συνεχίζουν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην οικονομική και πολιτιστική ζωή της χώρας. Πολλές βασιλικές οικογένειες έχουν μετατρέψει τα παλιά παλάτια τους σε πολυτελή ξενοδοχεία, μουσεία και χώρους εκδηλώσεων, ενώ δραστηριοποιούνται σε τομείς όπως ο τουρισμός, η φιλοξενία, η γεωργία και η φιλανθρωπία.

Μία από τις σημαντικότερες είναι η οικογένεια Mewar από το Ουνταϊπούρ στο Ρατζαστάν. Αποτελεί μία από τις παλαιότερες δυναστείες της Ινδίας και σήμερα εκπροσωπείται από τον Arvind Singh Mewar, ο οποίος έχει μετατρέψει το Παλάτι της Πόλης σε μουσείο και πολυτελές ξενοδοχείο, προσελκύοντας τουρίστες απ’ όλο τον κόσμο.

Άλλη σημαντική οικογένεια είναι οι Wadiyar του Μισόρ, στην Καρνατάκα. Ο νεαρός αρχηγός της δυναστείας, Yaduveer Krishnadatta Chamaraja Wadiyar συνεχίζει την οικογενειακή παράδοση, διαχειριζόμενος το πολυτελές Παλάτι του Μισόρ και επενδύοντας σε γεωργικές και επιχειρηματικές δραστηριότητες.

Η οικογένεια Gaekwad από το Μπαρόντα του Γκουτζαράτ είναι επίσης εξέχουσα, με τον Samarjitsinh Gaekwad να διαχειρίζεται το Lakshmi Vilas Palace, ένα από τα μεγαλύτερα ιδιωτικά παλάτια στον κόσμο. Παράλληλα έχει δραστηριότητες σε ακίνητα και τον αθλητισμό.

Η οικογένεια Scindia από το Γκουαλιορ παραμένει ενεργή κυρίως στον πολιτικό χώρο, μέσω του Jyotiraditya Scindia που κατέχει κυβερνητικά αξιώματα. Το παλάτι τους λειτουργεί εν μέρει ως μουσείο.

Οι Pataudi, με πιο γνωστό μέλος τον διάσημο ηθοποιό του Μπόλιγουντ, Saif Ali Khan, έχουν μετατρέψει το παλάτι τους σε πολυτελές ξενοδοχείο και αποτελούν μέλη της σύγχρονης κοσμικής ζωής της Ινδίας.

Άλλες γνωστές δυναστείες είναι οι βασιλικές οικογένειες του Τζαϊπούρ και του Τζοντπούρ, οι οποίες έχουν διατηρήσει παλάτια-ξενοδοχεία και συμμετέχουν σε πολιτιστικές και φιλανθρωπικές δραστηριότητες.

Παρόλο που δεν έχουν επίσημους τίτλους, αυτές οι οικογένειες συνεχίζουν να ζουν μέσα στη χλιδή και να προβάλλουν το βασιλικό τους παρελθόν, είτε μέσα από τουριστικές επιχειρήσεις, είτε μέσω συμμετοχής στα μέσα ενημέρωσης, σε γάμους και εθνικές τελετές. Στην ουσία, πρόκειται για παλιούς βασιλικούς οίκους που έχουν προσαρμοστεί στον σύγχρονο κόσμο, αξιοποιώντας την κληρονομιά και τον πλούτο τους.

Αρχική εικόνα: wikipedia