Ο “Ράμπο του Κεμπέκ”. Ο μονόφθαλμος Καναδός που απελευθέρωσε μόνος του μία πόλη από τους Ναζί

Στις 14 Απριλίου 1945, η ολλανδική πόλη Τσβόλε απελευθερώθηκε από τους Ναζί χάρη στην ευφυία και τον ηρωισμό ενός μονόφθαλμου Καναδού στρατιώτη, του Λίο Μέιτζορ. Ήταν ο μοναδικός Καναδός στρατιώτης που κέρδισε το Μετάλλιο Μεγαλοπρεπούς Συμπεριφοράς σε δύο διαφορετικούς πολέμους.

Ο Μέιτζορ γεννήθηκε στις 23 Ιανουαρίου 1921 στο New Bedford της Μασαχουσέτης από Γαλλοκαναδούς γονείς. Πριν συμπληρώσει, όμως, ένα χρόνο ζωής, μετακόμισε με την οικογένειά του στο Μόντρεαλ, τη μεγαλύτερη πόλη της επαρχίας του Κεμπέκ.

Αρχικά ήταν αγρότης. Λόγω της κακής σχέσης με τον πατέρα του, ο Μέιτζορ μετακόμισε σε μια θεία του στα 14 του. Το καλοκαίρι του 1940, σε ηλικία 19 ετών, κατετάγη στον καναδικό στρατό.

Ήθελε να αποδείξει στον πατέρα του ότι “ήταν κάποιος για τον οποίο πρέπει να είναι υπερήφανος“. Ήταν μέτριου αναστήματος, κοινωνικός, αμέριμνος και ατρόμητος.

“Χρειάζομαι μόνο ένα μάτι για να στοχεύσω με το τουφέκι μου”

Ο Μέιτζορ βρέθηκε μεταξύ των καναδικών δυνάμεων που αποβιβάστηκαν στη Νορμανδία στις 6 Ιουνίου 1944. Την ίδια ημέρα, στάλθηκε σε αναγνωριστική αποστολή και αιχμαλώτισε ένα γερμανικό τεθωρακισμένο με απόρρητο επικοινωνιακό εξοπλισμό.

Εβδομάδες αργότερα, σε μία διαμάχη με στρατιώτες των Ες Ες, δέχθηκε μία χειροβομβίδα φωσφόρου στο πρόσωπο και υπέστη μερική απώλεια όρασης από το αριστερό του μάτι.

Ο Μέιτζορ, ωστόσο, δεν το έβαλε κάτω. Όταν του είπαν ότι ο πόλεμος είχε τελειώσει για αυτόν, εκείνος απάντησε: “Είμαι ελεύθερος σκοπευτής. Χρειάζομαι μόνο ένα μάτι για να στοχεύσω με το τουφέκι μου“.

Μέχρι το τέλος του πολέμου, ο Μέιτζορ φορούσε ένα έμπλαστρο.

Κατά τη διάρκεια της Μάχης του Στεντ, τον Οκτώβριο-Νοέμβριο 1944, ο θαρραλέος Καναδός στρατιώτης έστησε ενέδρα σε έναν Γερμανό διοικητή που κοιμόταν.

Το ίδιο έκανε και με 93 Γερμανούς στρατιώτες που επίσης κοιμόντουσαν σε έναν κοντινό στρατώνα. Τους αιχμαλώτισε όλους και κάλεσε δύο καναδικά τανκς για να τους παραλάβουν, αναφέρει ο βιογράφος του Μέιτζορ, Λουκ Λέπιν.

Για την πράξη αυτή τού προσφέρθηκε το Μετάλλιο Μεγαλοπρεπούς Συμπεριφοράς. Δεν το δέχθηκε, όμως, γιατί θεωρούσε τον Στρατάρχη Μπέρναρντ Μοντγκόμερι ακατάλληλο για να μοιράσει ακόμη και μετάλλια.

Οι σοβαροί τραυματισμοί δεν τον “λύγισαν”

Σε μια αποστολή στα γερμανοολλανδικά σύνορα για τη διάσωση αγνοουμένων Βρετανών στρατιωτών, το φορτηγό του Μέιτζορ πέρασε πάνω από μία νάρκη.

Το φορτηγό εκτοξεύτηκε στα 15 μέτρα από το έδαφος και ο Μέιτζορ έσπασε ένα χέρι, τρεις σπονδύλους και τους δύο αστραγάλους του.

Αρνήθηκε, όμως, να εγκαταλείψει και να επιστρέψει στα μετόπισθεν. Διακομίστηκε σε ένα βρετανικό νοσοκομείο στο Βέλγιο, αλλά δραπέτευσε και γύρισε στη μονάδα του.

Η νύχτα που απελευθέρωσε το Τσβόλε

Στις 13 Απριλίου 1945, ο Μέιτζορ πήγε εθελοντικά σε αναγνωριστική αποστολή στην ολλανδική πόλη Τσβόλε μαζί με το δεκανέα και φίλο του, Γουίλι Άρσενολτ.

Το Τσβόλε κατοικείτο τότε από 50.000 ανθρώπους και βρισκόταν υπό τον έλεγχο των Ναζί. Κατά τη διάρκεια της περιπολίας τους, γύρω στις 11 το βράδυ, ο Άρσενολτ δολοφονήθηκε από γερμανικά πυρά.

Παρά το τραγικό συμβάν, ο Μέιτζορ συνέχισε την αποστολή του κουβαλώντας δύο όπλα Στεν και ένα σάκο με χειροβομβίδες. Στη μία τα μεσάνυχτα, βρήκε τους δρόμους σιωπηλούς και έρημους.

Εντόπισε ένα κρησφύγετο Γερμανών και κατάφερε να πείσει έναν ανώτερο αξιωματικό που μιλούσε γαλλικά ότι η πόλη ήταν περικυκλωμένη από Καναδούς στρατιώτες και ότι, αν οι Γερμανοί έφευγαν αμέσως, θα γλίτωναν.

Σε ένδειξη καλής πίστης, άφησε τον αξιωματικό να κρατήσει το όπλο του και να πάει να μεταδώσει το μήνυμά του. Ακολούθως, ο Μέιτζορ άρχισε να τρέχει στους δρόμους του Τσβόλε.

Πυροβολούσε και έριχνε χειροβομβίδες για να δώσει την εντύπωση ότι είχε φτάσει μια μεγάλη καναδική δύναμη. Ήταν μία ριψοκίνδυνη αλλά στρατηγικά ευφυής κίνηση προκειμένου να μην αποκαλυφθεί η μπλόφα του.

Με τη βοήθεια ντόπιων αντιστασιακών, συνέλαβε περισσότερους από 50 Γερμανούς στρατιώτες.

Οι εναπομείναντες Γερμανοί τράπηκαν σε φυγή, οι ντόπιοι αντιστασιακοί έβγαλαν τους πολίτες στους δρόμους και ο τοπικός ραδιοφωνικός σταθμός ανήγγειλε την απελευθέρωση της πόλης.

Ο Μέιτζορ ήταν εξαντλημένος, αλλά έπρεπε να ολοκληρώσει την αποστολή του φέρνοντας πίσω τη σορό του Άρσενολτ. Για την απελευθέρωση του Τσβόλε, βραβεύτηκε με το Μετάλλιο Μεγαλοπρεπούς Συμπεριφοράς, το οποίο ξανακέρδισε μερικά χρόνια μετά για τη συμμετοχή του στον Πόλεμο της Κορέας.

Επέστρεψε στο Μόντρεαλ σε ηλικία 33 ετών, ταλαιπωρημένος από τους βαριούς τραυματισμούς που είχε υποστεί, και δεν μπόρεσε να εργαστεί. Έζησε από μια σύνταξη βετεράνου.

Στο Τσβόλε θεωρείται ήρωας

Για πολλά χρόνια, η συναρπαστική ιστορία του Λίο Μέιτζορ δεν ήταν ιδιαίτερα γνωστή στον Καναδά. Ο ίδιος ο Μέιτζορ δεν μίλησε ποτέ για τα κατορθώματα του, διότι, όπως είχε πει κάποτε στη σύζυγό του, “δεν νόμιζε ότι θα τον πίστευε κανείς“.

Μόνο όταν άρχισαν να έρχονται μηνύματα ευγνωμοσύνης από την ολλανδική πόλη, οι Καναδοί άρχισαν να μαθαίνουν περισσότερα για όσα κατάφερε ο συμπατριώτης τους.

“Είναι μια τόσο τρελή ιστορία, είναι σχεδόν σουρεαλιστική“, είπε χαρακτηριστικά ο γιος του Μέιτζορ, Ντάνιελ-Άιμ. Το 2018, κυκλοφόρησε στον Καναδά το ντοκιμαντέρ “Λίο Μέιτζορ: το μονόφθαλμο φάντασμα” και έλαβε από τα μέσα ενημέρωσης το παρατσούκλι “Ράμπο του Κεμπέκ”.

“Αν ήταν Αμερικανός, θα υπήρχαν μέχρι τώρα μια ντουζίνα ταινίες για αυτόν“, είπε ένας άλλος γιος του, ο Ντένις. Στην Ολλανδία και το Τσβόλε, ο Μέιτζορ τιμάται ως ήρωας.

Έγινε επίτιμος πολίτης το 2005 και η ιστορία του διδάσκεται στους ντόπιους μαθητές. Όπως είχε πει ο δήμαρχος της πόλης, Χενκ Γιαν Μέιγιερ, “για εμάς ως πόλη, είναι πολύ σημαντικό τα παιδιά μας να θυμούνται ακόμα ότι δεν είναι εύκολο να είσαι ελεύθερος. Ήταν ο πρώτος Καναδός που περπάτησε στους δρόμους του Τσβόλε. Είναι σύμβολο της ελευθερίας μας“.

Σε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα της ομώνυμης ομάδας τον Απρίλιο του 2018, οι οπαδοί σήκωσαν ένα πανό με το πρόσωπο του Μέιτζορ και τη λεζάντα “Ο μοναδικός σωτήρας του Τσβόλε“.

Prachtig spandoek voor de wedstrijd #ZWOwil Leo Major nam een voortrekkersrol bij de bevrijding van Zwolle in 1945. #Bevrijdingsdag (Foto: @RubenReinout) pic.twitter.com/JJQK72ZsYh

— ForzaPECZwolle (@ForzaPECZwolle) April 29, 2018

Ένας δρόμος στο Τσβόλε ονομάστηκε “Λωρίδα Λίο Μέιτζορ” προς τιμήν του Καναδού στρατιώτη, ο οποίος άφησε την τελευταία του πνοή στις 12 Οκτωβρίου 2008 στο Λονγκέιλ του Κεμπέκ.

Με πληροφορίες από: Canadian Army Journal, New York Times και CBC

Πηγή κεντρικής φωτογραφίας: Youtube